Rockefeller Memorial Chapel
University of Chicago
Chicago, Illinois

Skinner, Opus 634, 1928 / Schantz, 2008 Orgue principal / Main Organ 4 claviers manuels et pédalier / 4 manuals and pedal 104 jeux / stops, 102 rangs / ranks, 6 674 tuyaux / pipes Traction électro-pneumatique des claviers et des jeux / Electro-pneumatic key and stop action Orgue de tribune / Gallery Organ 2 claviers manuels et pédalier / 2 manuals and pedal 37 jeux / stops, 30 rangs / ranks, 1 891 tuyaux / pipes Traction électro-pneumatique des claviers et des jeux / Electro-pneumatic key and stop action [cliquer sur l'image ou ici pour obtenir une version agrandie] [click on the image or here to obtain a larger picture]

L'Université

L'Université de Chicago a été créée et incorporée en tant qu'institution laïque mixte en 1890 par la Société américaine baptiste pour l'éducation et une dotation de la part de John S. Rockefeller, magnat du pétrole et philanthrope sur un terrain donné par Marshall Field, propriétaire du légendaire magasin à rayons de Chicago qui porte son nom. Elle prenait la relève d'une université baptiste du même nom qui avait dû fermer ses portes en 1886 à cause de difficultés financières. William Rainey Harper en devint le premier président le 1er juillet 1891 et les premiers étudiants furent accueillis le 1er octobre 1892.

En 1929, le cinquième président, Robert Maynard Hutchins, prit la relève; l'Université mit de l'avant plusieurs modifications durant son mandat qui dura 24 ans. Ainsi, Hutchins élimina le football collégial de l'université dans une tentative de faire primer l'éducation sur les sports, établit un curriculum commun de culture générale pour les étudiants, et organisa les études supérieures en quatre divisions lesquelles existent toujours. En 1933, Hutchins proposa sans succès la fusion de l'Université de Chicago avec l'Université Northwestern en une seule institution. Au cours de son mandat, les locaux abritant l'hôpital de l'Université (maintenant connu sous le nom de Centre médical) furent construits et accueillirent leurs premiers étudiants en médecine.

Les sommes recueillies au cours des années 1920 et le support financier de la Fondation Rockefeller aidèrent l'université à survivre au cours de la grande dépression. Au début des années 1950, les demandes d'admission chutèrent en raison de l'augmentation criminelle dans le quartier Hyde Park. Pour contrer de fait, l'Université se fit le partenaire majeur d'un projet majeur controversé de rénovation urbaine pour le quartier lequel eut une incidence majeure tant l'architecture du quartier que la disposition des rues.

L'Université connut des problèmes lors des soulèvements étudiants au cours des années 1960. Ils commencèrent en 1962 lorsque des étudiants occupèrent le bureau du président George Beadle en guise de protestation contre ses politiques de louage hors campus. En 1969, plus de 400 étudiants en colère à la suite du congédiement d'une professeure populaire, Marle Dixon, occupèrent les locaux administratifs de l'université pendant deux semaines. Lorsque cessa cette occupation et que la professeure Dixon refusa une réaffectation pour la durée d'une année, 42 étudiants furent expulsés et 81 furent suspendus. Ce fut la réponse la plus sévère aux occupations étudiantes par une université au cours de cette révolte étudiante.

En 1999, le président Hugo Sonenschein annonça son intention de réduire les exigences concernant le curriculum commun de culture générale; il réduisit le nombre de cours obligatoires de 21 à 15. Lorsque les principales chaînes d'information apprirent cette décision, l'universié devint le point de mire lors d'un débat national sur l'éducation. Ces changements furent finalement mis en oeuvre en 2000.

Au cours de dernière décennie, l'Université mit sur pied un projet majeur d'agrandissement d'une valeur de plusieurs millions. En 2008, David G. Booth, cofondateur et codirigeant de la firme Dimensional Funds Advisors, fit un don de 300 $ millions à l'école de gestion (School of Business) de l'université faisant de ce don le plus important jamais consenti à une école de gestion. Le campus est toujours en mode expansion et des projets sont toujours en cours.

Le campus

Le campus principal de l'Université de Chicago s'étend sur une superficie de 85,4 hectares (211 acres) dans les banlieues de Hyde Park et Woodlawn, 11 km (7 milles) au sud du centre-ville de Chicago. Les portions nord et sud du campus sont séparées par Plaisance Midway, un parc linéaire créé lors de l'exposition universelle de 1893.

Les premiers édifices du campus, qui constituent ce qui est communément appelé le « quadrilatère principal », font partie du plan général conçu par deux administrateurs de l'Université et réalisé par l'architecte Henry Ives Cobb, de Chicago. Le quadrilatère principal se subdivise en six quadrilatères, chacun entouré d'édifices, formant un très vaste quadrilatère. Les édifices du quadrilatère principal furent conçus par Cobb, Shepley, Rutan & Coolidge, Holabird & Roche, et d'autres firmes d'architectes dans un mélange de style gothique victorien et gothique collégial, le tout inspiré par les collèges de l'Université d'Oxford.

Après les années 1940, le style gothique commença à décliner et laissa place à des styles modernes. En 1955, Eero Saarinen fut chargé de concevoir un second plan général lequel pava la voie à la construction d'édifices tant du côté nord que sud du Midway, incluant le quadrilatère Laird Bell Law (un complexe conçu par Saarinen); une série d'édifices pour les arts; un édifice connu sous l'appellation Ludwig Mies van der Rohe pour l'école des sciences sociales; un édifice pour abriter l'École de politique publique Harris conçu par Edward Durrell Stone, et la bibliothèque Regenstein, le plus vaste édifice du campus, une structure brutaliste conçue par Walter Netsch de la firme Skidmore, Owens & Merrill, de Chicago. Un autre plan général, préparé en 1999 et mis à jour en 2004, produisit le centre athlétique Gerald Ratner (2003), la résidence Max Palevsky (2001), la résidence et la cafeteria du campus sud (2009), un nouvel hôpital pour enfants ainsi que d'autres constructions, additions et restaurations. En 2011, l'Université compléta la bibliothèque Joe and Rika Mansuero. Cet édifice fournit des salles de lecture pour la bibliothèque de l'Université et des locaux pour l'entreposage des livres lesquels étaient situés, jusque-là, hors campus.

La chapelle

Le premier service religieux eut lieu le 1er octobre 1892 et se tint dans une salle située au premier plancher de l'édifice Cobb fraîchement construit. Les premières ébauches pour une chapelle furent exposées dans l'édifice Manufactures de l'Exposition universelle de 1893. Le 13 décembre 1910, John D. Rockefeller fit son "dernier don" à l'Université, un total de 10 $ millions desquels 1,5 $ millions étaient réservés pour l'érection d'une chapelle universitaire. Les dons que fit Rockefeller à l'Université s'élevèrent alors à 34,7 $ millions soit, à l'époque, "la plus grande somme jamais versée à une seule institution de savoir par un seul homme". Les coûts de construction de la chapelle s'élevèrent à presque 2 $ millions.

Le 5 juillet 1918, l'architecte Bertram Grosvenor Goodhue fut chargé des plans pour la chapelle qui est considérée comme étant un exemple remarquable de ses conceptions et aussi sa dernière oeuvre. Il mourut le 23 avril 1924 avant que les travaux de construction ne débutent. En 1924, le président de l'Université, Ernest DeWitt Burton visita 22 cathédrales britanniques afin de réviser les précédents gothiques dans les plans que lui a présenté Goodhue. Lors de son retour à Chicago, Burton accepta les plans soumis par Goodhue.

La première pelletée de terre eut lieu le 28 août 1925 et la pierre angulaire fut déposée le 11 juin 1926. La dernière pierre sur l'extérieur fut placée dans la tour le 18 avril 1928. L'intérieur inachevé fut inauguré le 9 juin 1928. Connu initialement sous l'appellation « chapelle universitaire », l'édifice fut renommé en mémoire de son bienfaiteur au cours de l'été 1937 celui-ci étant décédé le 23 mars.

Étant l'un des plus vastes et importants lieux de culte de Chicago, l'édifice néo-gothique mesure 81 mètres (265 pieds) de long et le toit s'élève à 31 mètres (102 pieds). La tour s'élève à 63,1 mètres (207 pieds) du sol. Les dimensions intérieures sont 18,6 mètres (61 pieds) de large (31,4 mètres/103 pieds au niveau des transepts), 8,8 mètres (29 pieds) de haut, et 70 mètres (231 pieds) de long. Le poids de l'édifice (32 000 tonnes) a nécessité des fondations qui s'enfoncent 24,4 mètres (80 pieds) sous le niveau du sol. Les quelque 100 000 pièces de tuiles colorées et vitrifiées Guastavino couvrant la voûte furent, croit-on, une première utilisation dans un édifice gothique. Le mur extérieur occidental contient une chaire qui était destinée à être utilisée à l'intérieur d'une enceinte cloîtrée mesurant 33,5 mètres (110 pieds) par 36,6 mètres (120 pieds). La construction primaire est faite de brique et habillée de 72 000 morceaux de calcaire provenant de l'Indiana. Le béton armé a été utilisé seulement dans le grand arc du transept occidental afin de supporter la tour. Des poutres d'acier furent utilisées seulement afin de supporter les dalles de béton du toit.

Les sculptures extérieures furent réalisées par Lee Lawrie (1877-1963) et Ulric Ellerhusen (1879-1957), de New York. Lawrie réalisa aussi les principaux travaux intérieurs de maçonnerie, particulièrement le retable. Des fenêtres avec verres de couleurs douces furent installées quoique les plans prévoyaient des verrières qui ne furent jamais réalisées. Le plancher du choeur et la balustrade sont de marbre gris Napoléon avec des encarts de marbres importés tandis que la chaire et l'ambon sont aussi de marbre.

Les médaillons et panneaux de la voûte sont l'oeuvre d'Hildreth Meiere (1892-1961). Les sculptures de chêne blanc des Appalaches furent réalisées par Alois Lang (1872-1954). Il réalisa aussi le buffet de l'orgue principal, possiblement le plus beau buffet du XXe siècle dans la région de Chicago, ainsi que le buffet de l'orgue de tribune arrière.

Lorsque construite, la chapelle pouvait accueillir 1 927 personnes. Les plans originaux prévoyaient que la tour serait construite au-dessus de la croisée du transept, mais, à cause de considérations structurelles et financières, elle fut érigée pour former le transept oriental.

La grande tour abrite le carillon Laura Spelman Rockefeller comprenant 72 cloches conçues, coulées au cours d'une durée de trois ans et installées toutes en même temps, en 1931, par la firme Gillet & Johnston, de Craydon (Angleterre) au coût de 220 000 $. Logées dans deux beffrois, les 14 plus grosses cloches sont dans la partie inférieure alors que les autres sont dans la partie supérieure avec, au centre, à 53,3 mètres (175 pieds) au-dessus du sol, une chambre pour la console. Le Gros Bourdon, la deuxième plus grosse cloche au monde et sonnant le C#, pèse 18,5 tonnes et possède un diamètre de 297 centimètres (117 pouces) ou presque 3 mètres (10 pieds). Il a été inauguré par Kamiel Lefévere, carillonneur à l'église Riverside de New York. Une restauration majeure, entreprise au cours de l'été 2007, a été réalisée par la firme Royal Eijsbouts, d'Asten (Pays-Bas). Le projet a été complété en février 2009.

En 1987-88, la chapelle fit l'objet d'une rénovation importante qui inclut des améliorations à l'acoustique. L'acoustique actuelle est le résultat de l'application d'un revêtement semblable à l'époxy sur les tuiles de la voûte.

L'orgue

Alors que la compétition approchait sa fin vers la fin des années 1920, en vue de la sélection du facteur d'orgues, on peut présumer que le rusé Ernest M. Skinner (1866-1964) connaissait la valeur, tant pour sa firme que pour sa réputation, que pouvait procurer l'obtention d'un tel contrat. Alors que les dirigeants de l'Université penchaient en faveur d'un facteur local, W. W. Kimball, des manoeuvres de dernière minute firent pencher la décision en faveur de la firme établie à Boston.

L'orgue, construit en 1927-28 par la firme Skinner Organ, était un instrument à quatre claviers manuels, 110 rangs : l'Opus 634. Le contrat, daté du 17 février 1928, prévoyait la livraison pour le 1er mars 1928 et devait être terminé pour le 1er juin. Le coût d'achat était de 76 500 $. Une console de quatre claviers manuels, installée dans le choeur, contrôlerait l'orgue au complet. Une console de deux claviers manuels, placée dans la tribune arrière, contrôlerait l'orgue de tribune. Le concert inaugural fut donné par Lynwood Farnam le 1er novembre 1928 devant une foule évaluée à 2 500 personnes.

Comme pour la plupart des espaces religieux de cette époque, l'oreille ne fut pas aussi privilégiée que les yeux. Des matériaux absorbants empêchaient le son de se réfléchir même si le volume de l'édifice lui donnait un sens de grandeur, celui-ci possédait une vie très courte puisqu'on ne lui donnait pas la possible d'envahir l'espace architectural. Le manque d'acoustique énergique, combiné au fait que l'orgue était placé dans une chambre d'où une seule porte de sortie était possible soit par les façades placées de côté dans le choeur, il en résultait en un mécontentement quant à la perception que l'on se faisait de l'orgue.

Au cours de l'année qui suivit son inauguration, des modifications y furent apportées. Mack Evans, l'organiste de l'Université, n'aimait pas la French Trumpet 8' de la division du Swell, il la fit remplacer par un Corno d'Amore 8'. Au niveau de la console, une pédale de crescendo fut installée pour l'orgue de tribune forçant, ainsi le réaménagement des pédales d'expression et des pistons. Les pédales d'expression furent réarrangées dans l'ordre. Des indicateurs lumineux furent installés pour chacune d'elles.

Pendant des années, cet orgue joua un rôle inestimable dans la vie culturelle du Chicago métropolitain. Lorsqu'on tient compte des éléments négatifs entretenus à propos de l'instrument et le mouvement de réforme de l'orgue alors en croissance, il est très compréhensible que plusieurs tentatives fussent entreprises, au cours des décennies qui suivirent, afin d'« améliorer » ou de « modifier » la perception que l'on se faisait de cet orgue.

Des modifications majeures ont été apportées à l'instrument à partir de 1976. Kurt Roderer, de Evanston, IL., apporta des modifications sonores principalement dans les divisions du Choir et du Great. Danis Skinner, de Manteno, IL., installa une batterie d'anches à la pédale et provenant de la firme Reuter Organ. Une nouvelle console pour l'orgue de tribune, fabriquée par le facteur Schlicker, remplaça la console originale Skinner. Des travaux de restauration furent exécutés par la firme Bradford Organ, de Evanston, IL.

La déception marqua toutes les tentatives entreprises pour « corriger » la perception de cet orgue alors que l'esthétique Skinner commençait à être diluée et que le timbre de l'orgue devenait hors contrôle. La frustration qui suivit le déplacement inefficace de la division Choir mena à son retrait et à se débarrasser de la tuyauterie en faveur d'une division Positiv formée de tuyauterie importée et placée près de la sortie sonore. Les jeux d'anches, les aigus et les jeux formant les choeurs furent échangés, modifiés et réharmoniés, et même une tentative d'abaisser la hauteur des bouches et la pression du vent du jeu Major Bass apparaissent comme autant d'essais désespérés afin que l'orgue puisse plaire à l'auditeur.

Dans les années 1990, l'Université rapatria une partie de la tuyauterie qui avait été dispersée de même que d'autres tuyauteries Skinner d'époque dans le but de recréer le son original de l'orgue. Des plans pour la remise à neuf de l'orgue furent annoncés en 1998, mais il s'écoulera plusieurs années avant que le projet ne se réalise. En fait, l'orgue devint muet en janvier 2001 étant remplacé, temporairement, par un instrument électronique.

Le 5 juuin 2005, le président de l'Université, Don Randel, déclara qu'il était déterminé à disposer des sommes nécessaires pour la rénovation de l'orgue avant sa retraite. Le 9 décembre, à la clôture de l'assemblée de convocation trimestrielle, Paul Yovovivh, administrateur de l'Université, annonça que plusieurs administrateurs, doyens et officiers de l'Université et autres personnes avaient fait don de 1,6 $ million en faveur du projet de l'orgue pour souligner le 65e anniversaire de naissance du président Randel. Ils promirent de recueillir une somme de 2,75 $ millions pour la rénovation de l'orgue et du carillon. Un contrat ayant été signé, en faveur de l'orgue, au cours de l'été précédent, avec la firme Schantz Organ, de Orville, OH. L'orgue a été démonté au cours de l'été 2006 pour être remonté à la fin de 2007.

L'orgue a été réinauguré lors d'un concert, devant un auditoire comble, le 7 juin 2008 par Thomas Weisflog, organiste de l'Université, accompagné de quatre chorales universitaires.

Des modifications à l'agencement intérieur ont permis une sortie sonore accrue pour les divisions Swell et Choir et ce, dans compromettre celles du Great et de la Pédale. Les principaux principes de ce ré-arrangement furent l'inclinaison des plafonds des divisions du Swell et du Solo et, de façon plus significative, la nouvelle sortie de son dans le transept. En scrutant la chambre de l'intérieur, on découvrir une niche abritant originalement le jeu Major Bass 32' qui permettait l'ouverture d'une nouvelle sortie pour le son. Utilisant un habillage de calcaire provenant de la même carrière qu'en 1928, une ouverture de 16 mètres carrés (172 pieds carrés) a été crée dans le mur du transept. Cette ouverture est recouverte d'une grille.

Avec beaucoup de tuyauterie originale, sur place ou rapatriée par l'Université, le travail de ramener l'orgue à ses spécifications originales devint plus facile. De la tuyauterie reconstruite fut aussi utilisée pour obtenir une structure tonale qui soit agréable. Suivant le souhait de l'université visant à ce que cet orgue ne joue pas seulement un rôle historique, mais aussi un rôle contemporain, des ajouts judicieux ont été faits à palette sonore. Ces modifications ont été effectuées seulement après avoir étudié sérieusement les autres instruments académiques construits par Skinner (Yale, Princeton, University of Michigan, University of Minnesota) et les installations religieuses de taille similaire.

The University

The University of Chicago was created and incorporated as a coeducational, secular institution in 1890 by the American Baptist Education Society and a donation from oil magnate and philanthropist John D. Rockefeller on land donated by Marshall Field, owner of the legendary Chicago department store that bore his name. It emerged from a Baptist university of the same name that had closed in 1886 due to financial difficulties. William Rainey Harper became the modern University's first president on July 1st, 1891, and the first classes were held on October 1st, 1892.

In 1929, the University's fifth president, Robert Maynard Hutchins, took office; the University underwent many changes during his 24-year tenure. Hutchins eliminated varsity football from the University in an attempt to emphasize academics over athletics, instituted the undergraduate college's liberal-arts curriculum known as the Common Core, and organized the University's graduate work into its current four divisions. In 1933, Hutchins proposed an unsuccessful plan to merge the University of Chicago and Northwestern University into a single university. During his term, the University of Chicago Hospitals (now called the University of Chicago Medical Center) finished construction and enrolled its first medical students.

Money that had been raised during the 1920s and financial backing from the Rockefeller Foundation helped the school to survive through the Great Depression. In the early 1950s, student applications declined as a result of increasing crime and poverty in the Hyde Park neighborhood. In response, the University became a major sponsor of a controversial urban renewal project for Hyde Park, which profoundly affected both the neighborhood's architecture and street plan.

The University experienced its share of student unrest during the 1960s, beginning in 1962, when students occupied President George Beadle's office in a protest over the University's off-campus rental policies. In 1969, more than 400 students, angry about the dismissal of a popular professor, Marlene Dixon, occupied the Administration Building for two weeks. After the sit-in ended, when Dixon turned down a one-year reappointment, 42 students were expelled and 81 were suspended, the most severe response to student occupations of any American university during the student movement.

In 1999, then-President Hugo Sonnenschein announced plans to relax the University's famed core curriculum, reducing the number of required courses from 21 to 15. When major news outlets picked up this story, the University became the focal point of a national debate on education. The changes were ultimately implemented in 2000.

In the past decade, the University began a number of multi-million dollar expansion projects. In 2008, David G. Booth, co-founder and co-CEO of Dimensional Fudns Advisors, donated $300 million to the University's Booth School of Business, which is the largest gift in the University's history and the largest gift ever to any business school. Projects are still under way bringing substantial expansion to the campus.

Campus

The main campus of the University of Chicago consists of 211 acres (85.4 ha) in the Chicago neighborhoods of Hyde Park and Woodlawn, seven miles (11 km) south of downtown Chicago. The northern and southern portions of campus are separated by the Midway Plaisance, a large, linear park created for the 1893 World's Columbian Exposition.

The first buildings of the campus, which make up what is now known as the Main Quadrangles, were part of a "master plan" conceived by two University of Chicago trustees and plotted by Chicago architect Henry Ives Cobb. The Main Quadrangles consist of six quadrangles, each surrounded by buildings, bordering one larger quadrangle. The buildings of the Main Quadrangles were designed by Cobb, Shepley, Rutan and Coolidge, Holabird & Roche, and other architectural firms in a mixture of the Victorian Gothic and Collegiate Gothic styles, patterned on the colleges of the University of Oxford.

After the 1940s, the Gothic style on campus began to give way to self-consciously modern styles. In 1955, Eero Saarinen was contracted to develop a second master plan, which led to the construction of buildings both north and south of the Midway, including the Laird Bell Law Quadrangle (a complex designed by Saarinen); a series of arts buildings; a building designed by Ludwig Mies van der Rohe for the School of Social Service Administration; a building to house the Harris School of Public Policy Studies by Edward Durrell Stone, and the Regenstein Library, the largest building on campus, a brutalist structure designed by Walter Netsch of the Chicago firm Skidmore, Owings and Merrill. Another master plan, designed in 1999 and updated in 2004, produced the Gerald Ratner Athletics Center (2003), the Max Palevsky Residential Commons (2001), South Campus Residence Hall and dining commons (2009), a new children's hospital, and other construction, expansions, and restorations. In 2011, the University completed the glass dome-shaped Joe and Rika Mansueto Library, which provides a grand reading room for the University Library and eliminates the need for an off-campus book depository.

The Chapel

The first public exercise was a chapel service conducted on October 1st, 1892, that took place in a room on the first floor on the newly erected Cobb Hall. The first sketch for a chapel was displayed in the Manufactures Building of the 1893 World's Columbian Exposition. On December 13th, 1910, John D. Rockefeller gave his "final gift" to the University, a total of $10 million, of which $1.5 million was reserved for the rerection of a university chapel. Rockefeller's gifts to the University totaled $34.7 million, noted at that time as "the largest sum ever given to a single institution of learning by one man". Total construction cost of the chapel was just under $2 million.

On July 5th, 1918, Bertram Grosvenor Goodhue was commissionned to draw plans for the chapel, considered an outstanding example of his designs and his last work. He died on April 23rd, 1924, before construction commenced. In 1924, University President Ernest DeWitt Burton toured 22 outstanding British cathedrals to review the precedents for the Gothic plans presented to him by Goodhue. Upon his return to Chicago, he accepted Goodhue's plans.

Ground for the building was brokwn on August 28th, 1925, and the cornerstone was laid on June 11th, 1926. The last stone for the exterior was placed on the tower on April 18th, 1928. The unfinished interior was first opened on June 9th, 1928. Known initially as University Chapel, the edifice was renamed for the donor in the summer of 1937, after his death on May 23rd.

One of Chicago's largest and most significant houses of worship, the neo-Gothic building measures 265 feet (81 metres) in length, and the roof is 102 feet (31 meters) high. The tower stands 207 feet (63.1 meters) above ground. Interior dimensions are 61 feet (18.6 meters) wide (103 feet/31.4 meters across the transepts), 29 feet (8.8 meters) high, and 231 feet (70 meters) long. The 32,000-ton weight of the building necessitated foundations extending 80 feet (24.4 meters) below floor level. The 100,000-piece of colored glazed Guastavino tile ceiling is believed to be the first used in a Gothic building. The exterior west wall features an outdoor pulpit that was intended for use within what would have been a cloistered garth measuring 110 feet (33.5 meters) by 120 feet (36.6 meters). Masonry construction of brick faced with 72,000 pieces of Indiana limestone is the primary form of construction. Reinforced concrete was used solely in the great arch of the west transept, supporting the tower. Steel beams are used only to support the concrete slabs of the roof.

The exterior sculpture was executed by Lee Lawrie (1877-1963) and Ulric Ellerhusen (1879-1957), of New York. Lawrie also executed much of the stone-work of the interior, particularly the reredos. Soft-tinted glass windows were installed and plans were drawn for ornate stained-glass that was never made. The choir floor and railing are of Napolean gray marble with inlaid imported marbles, and the pulpit and lectern are also of marble.

The ceiling medallioins and panels were set by Hildreth Meiere (1892-1961). Carving of the while Appalachian oak was carried out by Alois Lang (1872-1954) He also executed the main organ screen, arguably the finest 20th-century organ screen in the Chicago region, and the south gallery organ screen.

When built, the chapel seated 1,927. The original drawings called for the tower to be built over the central crossing and transepts, but structural and financial considerations led to the tower forming the east transept.

The great tower houses the Laura Spelman Rockefeller Carillon, consisting of 72 bells designed, cast over the course of three years and installed all at one time, in 1931, by Gillet & Johnston, of Croydon (England) at the cost of $220,000. Housed in two belfries, the 14 largest bells are in the lower chamber, the balance in the upper chamber, with the clavier room in between, 175 feet (53.3 meters) above ground. The Great Boudon bell, the second largest tuned bell in the world and sounding low C#, weighs 18.5 tons and has a diameter of 117 inches (297 centimeters), or nearly 10 feet (3 meters). It was inaugurated by Kamiel Lefévere, carillonneur at Riverside Church, in New York City. Beginning in the summer of 2007, a major restoration was carried out by Royal Eijsbouts, of Asten (Netherlands). The project was completed in February 2009.

In 1987-88, the chapel underwent an extensive renovation that included improvements to the acoustics. From the application of an epoxy-like coating was applied to the massive ceiling emerged the current acoustic.

The Organ

As the competition for the selection of the organbuilder neared its completion late in the 1920s, one is left to surmise that the wily Ernest M. Skinner (1866-1964) knew the value, to his firm and its reputation, which this much-vaunted contract would provide. As the university seemed poised to award the project to local builder W. W. Kimball, last minute maneuvering tilted the award to the Boston-based firm.

The organ, built in 1927-28 by the Skinner Organ Company, was a four-manual, 110-rank instrument, Opus 634. The contract, dated February 17th, 1927, projected delivery around March 1st, 1928, with completion by June 1st. The purchase price was $76,500. A four-manual console in the choir controlled the entire organ. A two-manual console, in the rear gallery, controlled the gallery division. The dedication recital was played by Lynnwood Farnam on November 1st, 1928, to a crowd of 2,500.

Like many sacred spaces of that era, the ear was not rewarded in the same way as the eye. Absorptive materials prevented sound from being reflected, and while the sheer volume of the space gave some sense of grandeur, musical sound lived only in the moment - not being allowed the decadence the architectural surrounding implies. The lack of an energetic acoustic, combined with the organ's placement in a chamber with only side-facing egress, resulted in dissatisfaction with the perception of the organ.

Within a year of the organ's completion, some changes were made. Mack Evans, university organist, was displeased with the Swell 8' French Trumpet, and had it replaced with an 8' Corno d'Amore. For the main console, a separate balanced Crescendo pedal was installed for the Gallery organ, forcing the rearrangement of toe-operated pedals and reversible pistons. The expression pedals were also rearranged in order. Illuminated indicators were installed for each pedal.

For years, the organ played an inestimable role in the cultural life of metropolitan Chicago. Taking into account the negative elements about the instrument and the burgeoning organ reform mouvement, it was quite understandable that several attemps were made over the ensuing decades to "improve" or "alter" the way in which the organ was perceived in the space.

The organ underwent considerable alteration, beginning in 1976. Kurt Roderer, of Evanston, IL., began tonal alterations, mostly in the Choir and Great divisions. David Skinner, of Manteno, IL., instlled a Pedal reed unit from the Reuter Organ Company. A new, two-manual Schlicker console replaced the original Skinner console in the gallery. Some restoration wotk was then carried out by the Bradford Organ Company, of Evanston, Il.

Disappointment was the hallmark of many attemps to "correct" the perception of the organ, as the Skinner-aesthetic began to be diluted, and the timbre of the organ became disjunct. Frustation with the ineffectual placement of the Choir Organ led to its disconnection and disposal of some its pipework in favor of a Positiv Organ populated by imported pipework placed nearer the tone opening. Reed stops, upperwork and chorus members were swapped, changed, and revoiced, and even an attempt to lower the cut-up and the wind pressure of the Major Bass appear as desperate attempts to encourage the organ to engage the listener.

In the 1990s, the university acquired some of the pipework that had been dispersed, as well as other vintage Skinner pipework, with the plan of recreating the original sound of the organ. Plans for a refurbishment of the organ were announced in 1998, but it would be a number of years before this would be realized. In fact, the organ fell silent in January 2001, temporarily replaced by an electronic.

On June 5th, 2005, university president, Don Randel, declared that he was determined to see funding secured for the organ's renovation before his retirement. On December 9th, at the close of the quarterly convocation assembly, Paul Yovovich, university trustee, announced that various trustees, deans, and officers of the university, and others had donated $1.6 million for the organ project in honor of President Randel's 65th brithday. They vowed to seek a total of $2.75 million for renovation of both the organ and the carillon. A contract had been signed the previous summer with the Schantz Organ Company, of Orrville, OH. The organ was to be removed in the summer of 2006 and reinstalled in late 2007.

The organ was rededicated in concert before a capacity crowd on June 7th, 2008, in a program by Thomas Weisflog, university organist, and four university choruses.

Internal layout revisions allowed for increased egress for both the Swell and Choir without compromising the Pedal and Great. Two principal tenets of this rearrangement are the canting of the Swell and Solo ceilings, and most significantly, the new transept tone opening. Looking at the chamber space from the inside revealed a niche originally housing the 32' Major Bass that clearly suggested the location for another opening. Using limestone dressing from the same quarry as the 1928 work, a 172-sqare foot(16-square meter) opening was made in the transept wall. This opening is covered in an architectural grille.

With much of the original pipework, either in situ or having been reclaimed by the university, the task of returning the organ ot its original specification became much easier. Replica pipework was also used to achieve a sympathetic tonal scheme. In keeing with the university's desire that the organ fulfilll not only a historic, but contemporary role, judicious additions were made to the tonal palette. These modifications were made after studying Skinner's other academic instruments (Yale, Princeton, University of Michigan, University of Minnesota) as well as ecclesiastical installations of similar size and scope.

Composition sonore / Stop List
Orgue principal / Main Organ

Composition sonore / Stop List
Orgue de tribune / Gallery Organ

Légende / Legend

1		Nouvelle tuyauterie / New pipework
2		Tuyauterie reconstituée / Replica pipework
3		Tuyauterie reconstituée (1-12) / Replica pipework (1-12)
4		Tuyauterie reconstituée (34-73) / Replica pipework (34-73)
5		Tuyauterie reconstituée (1-24) / Replica pipework (1-24)
6		Tuyauterie reconstituée (III-IV) / Replica pipework (III-IV)
7		Resultant (1-12), Major Bass (13-32)

Autres caractéristiques / Other details
• Étendue des claviers / Manual Compass: 61 notes (C-c⁴)
• Étendue du pédalier / Pedal Compass: 32 notes (C-g¹)
• Accouplements (orgue principal) / Couplers (main organ):
GT/PED 8,4; SW/PED 8,4; CH/PED 8,4; SOLO/PED 8,4
SW/GT 16,8,4; CH/GT 16,8,4; SOLO/GT 16,8,4
SW/CH 16,8,4; SOLO/CH
GT/SOLO 16,8,4; SW/SOLO; SOLO/SW
CH 16,4; SW 16,4; SOLO 16,4
• Accouplements (orgue de tribune) / Couplers (gallery organ):
GT/PED 8,4; SW/PED 8,4
SW/GT 16,8,4; GT 4
• Combinaisons (orgue principal) / Combinations (main organ):
partiels / divisionals: GT 10, SW 10, CH 8, SOLO 8, PED 8
généraux / generals: 8
combinaisons PED à GT / Pedal to Great combinations: ON/OFF
combinaisons PED à SW / Pedal to Swell combinations: ON/OFF
combinaisons PED à CH / Pedal to Choir combinations: ON/OFF
combinaisons PED à SOLO / Pedal to Solo combinations: ON/OFF
annulateurs partiels et general / divisional and general cancels
• Pédales d'expression / Expression pedals: SW, CH, SOLO, Crescendo
• Unification des pédales d'expression / All Swells to Swell
• Jeux de 16' aux claviers manuels / Manual 16': OFF
• Jeux de 32' à la pédale / Pedal 32': OFF

Enregistrements / Recordings:

• LOFT, LRCD-1118 (2012) David Cleveland plays Rockefeller Chapel : Fletcher, Vierne, Decker, Briggs (Douglas Cleveland)
• Naxos, 8.559695 (2012) Bolcom: Complete Gospel Preludes (Gregory Hand)
• ORGAN, ORG 7206-2 (2003) Orchestral Dreams : Whitlock, Vierne (Chicago Miller Brass, Wolfgang Rübsam)
• Motette 12361 (1997) Chicago Concert>/I> : Pierné, Bonnet, Dupré, Widor, Siant-Saens, Sallinen, Kokkenen, Kankanen, Kiviniemi (Kalevi Kiviniemi)