Église Our Lady Immaculate R.C. Church
Guelph, ON.

Casavant, Opus 796, 1919 3 claviers manuels et pédalier / 3 manuals and pedal 41 jeux / stops, 16 rangs / ranks, ~2400 tuyaux / pipes Traction électro-pneumatique des claviers et des jeux / Electro-pneumatic key and stop action [cliquer sur l'image ou ici pour obtenir une version agrandie] [click on the image or here to obtain a larger picture]

L'église

Lorsque John Galt fonda la ville de Guelph le 23 avril 1827, il donna l'emplacement le plus élevé sis au centre de la nouvelle ville aux catholiques en reconnaissance à son ami, Mgr Alexander Macdonell, évêque de Kingston, qui l'avait conseillé lors de la création de la Canada Company. Une route menat au sommet de la colline a été par la suite construite et nommée en l'honneur de l'évêque, la rue Macdonell. John Galt caressait de grands plans pour la ville de Guelph. Il voulait qu'une magnifique église soit construite sur la colline et que l'endroit devienne le siège d'un évêque catholique mais ce dernier élément ne s'est pas concrétisé.

Un important pionnier fut le forgeron John Owen Lynch, un irlandais venant de New York. Une cabine de bois fut construite pour le recevoir lui et sa famille. C'est à cet endroit que le père Campion, le premier prêtre à desservir la paroisse, célébrait la messe. Le père Campion était l'aumonier militaire de Niagara tout en étant responsable de la pastorale pour les catholiques résidant dans ce qui est aujourd'hui l'ouest de l'Ontario. Il visitait chaque emplacement de temps en temps et c'est lui qui célébra la première messe à Guelph le 26 août 1827.

Au début, les catholiques étaient principalement des irlandais. Ils étaient peu nombreux et pauvres de sorte que de 1827 à 1835, il n'eut pas d'église. Jusqu'en 1831, la messe était célébrée dans la maison de monsieur Lynch et, par la suite, dans l'école qui était aussi utilisée, le dimanche, par les méthodistes et les presbytériens. Durant cette période, les pères Cullen et Cassidy desservaient les catholiques de Guelph mais ne résidaient pas dans la ville. Finalement, en 1835, les paroissiens purent construire, sur la colline, une petite chapelle de bois et, comme ils étaient principalement des irlandais, ils la dédièrent à saint Patrick. Ce fut le premier édifice peint de la colonie et fut utilisé jusqu'au 10 octobre 1844, jour où il fut détruit par un incendie.

En 1837, le père Thomas Gibney devint le premier prêtre résident de Guelph et fut responsable pour tout le territoire allant de Mount Forest à Goderich. Quoique la paroisse était toujours extrèmement pauvre, le père Gibney inaugura, en 1846, une petite église de pierre, dédiée à saint Bartholemew, en replacement de celle dédiée à saint Patrick. Le père Gibey fut tué lors d'un accident d'équitation le 17 octobre 1846.

En 1841, la territoire de la ville de Guelph passa sous la juridiction du nouveau diocèse de Toronto qui venait d'être créé à partir du diocèse de Kingston.

Le père Peter Schneider fut brièvement en charge en 1847. Il fut remplacé par le père Simon Sanderi, un membre de la communauté des rédemptoristes. Malheureusement, le manque de ressources financières et les dettes accumulées par la paroisse le poussèrent à exiger davantage de la part des paroissiens, mais ceux-ci, déjà très pauvres, ne purent accepter et, en 1850, il fut forcé de quitter. Une nouvelle ère dans l'histoire de la paroisse commença en janvier 1852 lorsque Mgr Armand-François-Marie de Charbonell, évêque de Toronto, nomma un jésuite, le père John Holzer, en tant que curé de Guelph lequel s'avéra un grand organisateur. La paroisse devait être desservie par les pères jésuites pendant 80 ans, jusqu'en 1931.

En 1856, Mgr John Farrell est nommé en tant que premier évêque du nouveau diocèse de Hamilton et le territoire de Guelph est transféré dans ce nouveau diocèse tandis que les Jésuites de Guelph demeurent responsables du territoire situé au nord et nord-ouest de la ville s'étendant de la baie Georgienne au lac Huron. Le 4 octobre 1863, Mgr Farrell procède à la bénédiction de la pierre angulaire d'une vaste église destinée à remplir presque totalement la colline. La construction de cette église débuta mais le projet fut abandonné après qu'une dette de 20 000$ fut accumulée. Il devint impossible de poursuivre. Le ministère du père Holzer prit fin en 1884 alors qu'épuisé, il est victime d'une attaque cardiaque. Il décède le 23 avril 1888 quelques mois avant l'inauguration de l'église actuelle.

En 1874, le père P. Hamel élabore les plans pour une troisième église d'après la cathédrale de Cologne. Il choisit l'architecte canadien-irlandais John Connolly qui avait déjà construit des églises en Irlande, en Angleterre et en Ontario dont la basilique-cathédrale St. Peter de London (Ontario). Le 10 juillet 1876, Mgr Peter Francis Crinnon, évêque de Hamilton, procède à la levée de la première pelletée de terre et, le 5 juillet 1877, Mgr Conroy, de la délégation apostolique du Canada, pose la pierre angulaire. La construction débute à l'arrière de l'église St. Bartholomew et se poursuivra durant plus de dix ans. En 1883, l'abbé W. Doherty devient curé. En 1887, les travaux sont assez avancés pour que l'église St. Bartholomew puisse être démolie et, le 10 octobre 1888, près de deux mille personnes assistent à la cérémonie d'inauguration de l'église présidée par Mgr Thomas Joseph Dowling, évêque de Peterborough, puisque le siège de Hamilton était alors vacant. L'année suivante, Mgr Dowling devint évêque de Hamilton.

Construite en calcaire local dans le style du renouveau gothique, l'édifice est considéré comme un chef-d'oeuvre de Connolly. Mathew Bell, un artisan bien connu de Guelph, a été responsable pour les sculptures à l'extérieur ainsi que celles des piliers intérieurs de l'église. En fait, il est mort en 1883 suite aux blessures subies lors d'une chûte alors qu'il travaillait à l'édifice.

En 1908, l'actuel maître-autel a été installé de même que les verrières et les murales. Mgr Sharetti, de la délégation apostolique du Canada, procède à la bénédiction de l'intérieur de l'église. L'extérieur ne sera terminé que le 13 novembre 1926 alors que les deux clochers, qui s'élèvent à plus de 61 mètres (200 pieds), sont complétés. La construction de l'édifice aura duré plus de 50 ans se qualifiant comme la construction ayant duré le plus longtemps dans l'histoire de la ville. Ces travaux furent complétés durant le ministère du père F. Wafer Doyle qui fut curé pendant 18 ans, soit de 1912 à 1930.

En 1931, le temps était venu pour les Jésuites de mettre fin à leur ministère dans la paroisse. Depuis quelques années, les Jésuites voulaient se départir de cette charge car, selon leur supérieur provincial, le père Hingston, le mission principale des Jésuites était le travail missionnaire ou d'enseignement. Puisque le collège établir dans la paroisse était fermé depuis quelques années et que la paroisse n'était plus une mission, il était temps que les prêtres diocésains prennent charge de la paroisse afin que les Jésuites puissent poursuivre leur travail dans les domaines qui étaient leurs. L'évêque, Mgr John Thomas McNally accepte de placer la paroisse entre les mains des prêtres diocésains et nomme, le 6 septembre 1931, l'abbé J.A. O'Reilly comme curé. Il y demeurera pendant 25 ans soit le plus long ministère dans l'histoire de la paroisse. Il fut remplacé, en 1956, par l'abbé John Noonan.

Au fil des ans, trois paroisses se sont détachées de la paroisse-mère : Sacred Heart (1930), St. Joseph (1952) et Holy Rosary (1956). En 1958, un nouvel accès à partir de la rue Macdonnell a été construit et, mis à part cet addition, l'apparence extérieure de l'édifice n'a presque pas changée depuis 1926. En 1960, des travaux de terrassement ont été exécutés du côté des rues Northumberland et Dublin et une nouvelle statue de la Vierge Immaculée a été aménagée en face de l'église en remplacement de la statue originale endommagée par les intempéries. En 1967, une rénovation majeure de l'église a été entreprise et l'intérieur a été complètement repeint. En 1973, durant le ministère de l'abbé W.L. Ryan, un fonds en fiducie a été créé afin de pourvoir à l'entretien et la préservation de l'église.

En 1986, Mgr J.H. Newstead, vicaire général du diocèse de Hamilton, est nommé curé. La même année, Mgr Matthew Ustrzycki, évêque auxiliaire de Hamilton, devient résident de la paroisse. Ainsi se concrétise le désir exprimé par le fondateur de la ville, John Galt, que sa ville devienne la résidence d'un évêque. Le 10 octobre 1988, la paroisse célébra le centenaire de l'inauguration de l'église.

La restauration tant attendue de l'église débuta en avril 2007. Les pourparlers avaient débuté au début des années 1990 et avaient visés les travaux sur la toiture qui furent complétés en 1992. Entre temps, de nouveaux plans devant mener à la rénovation de l'intérieur ont été présentés. Devant les controverses qu'ils ont soulevées, ils furent retirés. Le coût de la restoration extérieure et intérieure est estimé entre 10 et 12 millions, incluant la rénovation des clochers (1.2 million$), le toît, les fenêtres et portes, et la crypte. La restauration complète de l'église doit être complétée vers la fin de 2008 grâce à des fonds provenant de la communauté et du diocède de Hamilton.

L'édifice fait partie des sites historiques nationaux du Canada.

L'orgue

L'orgue a été construit en 1919 par Casavant Frères de Saint-Hyacinthe (Québec). Le style utilisé par les facteurs n'avait que peu changé de celui qu'ils avaient ramené d'Europe quelque 40 ans plus tôt. Cet instrument, conçu selon les principes de la fin du XIXe siècle, est resté identique à l'original et les seules modifications apportées au cours des quelques 80 dernières années n'ont été que des rénovations mécaniques. La sonorité de cet instrument est donc authentiquement anglo-française du XIXe siècle et a su échapper aux « améliorations » préconisées dans les années 1960 et 1970.

Il s'agit d'un instrument adapté tout spécifiquement au répertoire de la musique d'orgue « symphonique » écrit au cours de la deuxième demie du XIXe siècle lequel demande un riche mélange de sonorités similaires à un orchestre. L'orgue symphonique possède aussi la possibilité du crescendo allant d'un son riche, chaud et doux jusqu'à une apogée saisissante où se mêlent les anches éclatantes, telles les trompettes. Le devis démontre une prépondérance des jeux de 8 pieds. Ils sont harmonisés de façon à ce que la majorité de ceux-ci se marient d'une manière parfaite de façon à fournir une palette très large de coloris sonores.

Le magnifique buffet, sculpté dans du chêne pâle et qui adopte une forme qui complémente la rosace, contient près de 2 400 tuyaux. Comme tous les tuyaux sont originaux et même que la console, cet instrument de 42 jeux, toujours utilisé de façon régulière, a été reconnu par le Collège royal canadien des organistes comme étant un instrument historique digne de préservation.

The Church

When John Galt founded the city of Guelph, on April 23, 1827, he allocated the highest point in the centre of the newly founded town to Roman Catholics as a compliment to his friend, Bishop Alexander Macdonell, of Kingston, who had given him advice in the formation of the Canada Company. A road was also later cleared leading up to the hill and named after the Bishop, called Macdonell Street. Galt had grand plans for Guelph, and wanted a magnificent church built on the hill and he also wanted a Catholic Bishop to be stationed in Guelph but his latter plan was not fulfilled.

An important early settler was John Owen Lynch, an Irishman who was brought in from New York to be the settlement's blacksmith. A wood cabin was constructed for him and his family and it was there that Father Campion, the first priest to take care of the parish, celebrated Mass. Father Campion was the military chaplain at Niagara and was responsible for the pastoral care of the Catholics in what is now western Ontario. He would visit each settlement from time to time, and it was he who celebrated the first Mass in Guelph on August 26, 1827.

In the early years of Guelph, the Catholics were mainly Irish. They were few and poor. From 1827 to 1835, there was no church. Until 1831, Mass was celebrated in the home of Mr. Lynch, and after that in a schoolhouse, which was also used on Sundays by the Methodists and by the Presbyterians. During this period, Father Cullen and Father Cassidy cared for the Guelph Catholics, but did not live in the town. Finally, by 1835, the parishioners were able to construct a small wooden church on the hill, and, being mainly Irish, they dedicated it to St. Patrick. It was the first painted structure in the settlement, and was used until October 10, 1844, when it was destroyed by fire.

In 1837, Father Thomas Gibney became the first resident pastor in Guelph, and was responsible as well for the territory from Mount Forest to Goderich. Eventhough the parish was still extremely poor, Father Gibney dedicated a small stone church, St. Bartholomew's, which replaced St. Patrick's in 1846. Father Gibney was killed in a riding accident on October 17, 1846.

In 1841, Guelph came under the jurisdiction of the new Diocese of Toronto, which was separated in that year from the Diocese of Kingston.

Father Peter Schneider was briefly pastor in 1847. He was followed by Father Simon Sanderi, a member of the Redemptorist order. Unfortunately, lack of funds and increasing parish debts led him to press the parishioners heavily for money, but they, themselves poor, did not accept that and in 1850, he was forced to leave. A new era in the history of the parish began in January of 1852 when Bishop Armand-François-Marie de Charbonell, of Toronto, appointed a Jesuit, Father John Holzer to be Pastor in Guelph who proved to be a great organizer. The parish was to be under the care of the Jesuit Order for about 80 years, until 1931.

In 1856, the Diocese of Hamilton was established, with Bishop John Farrell as its first bishop, and Guelph came under the jurisdiction of the new diocese while the Jesuits of Guelph were responsible for the territory north and northwest of the town to Georgian Bay and Lake Huron. On October 4, 1863, Bishop Farrell laid the cornerstone for a huge church which was meant to occupy most of the hill. Construction of the church was begun, but the project was abandoned after a debt of $20,000 had been accumulated. It simply seemed impossible to continue. Father Holzer's pastorate ended in 1864, when worn out by his labours, he suffered a stroke. He died on April 23, 1888, a few months before the opening of the present church.

In 1874, Father P. Hamel began plans for the third church based on the Cologne Cathedral. He appointed Irish-Canadian architect Joseph Connolly who had designed many churches in Ireland, England and Ontario, notably the St. Peter's Cathedral Basilica in London, Ontario. On July 10, 1876, Bishop Peter Francis Crinnon, of Hamilton, turned the sod for the new church, and on July 5, 1877, Bishop Conroy, Apostolic Delegate to Canada, laid the cornerstone. Construction began at the rear of St. Bartholomew's, and was to continue for over ten years. In 1883, Rev. W. Doherty became pastor. In 1887, work had reached the stage at which St. Bartholomew's could be demolished, and on October 10, 1888, almost two thousand people attended the ceremony as the Church of Our Lady Immaculate was dedicated by Bishop Thomas Joseph Dowling, of Peterborough, since the see of Hamilton was vacant at the time. The next year, Bishop Dowling became Bishop of Hamilton.

Built of local limestone in Gothic Revival style, the building is considered to be Connolly's masterpiece. Mathew Bell, a well-known Guelph artisan, was responsible for some of the carvings on the exterior as well as on the interior pillars of the church. In fact, he died in 1883 as a result of injuries sustained in a fall while working on the building.

In 1908, the present main altar was erected, the walls were painted with murals, and the stained glass windows were installed. Bishop Sharretti, the Apostolic Delegate, came to bless the completion of the interior decoration of the Church. The exterior of the church was not finished until November 13, 1926, when the two towers, which rise to a height of over 200 feet (61 meters), were completed. The complete construction of the building took more than 50 years, probably qualifying it as the longest construction project in the city's history. This work was accomplished during the pastorate of Father F. Wafer Doyle, who was Pastor for 18 years, from 1912 to 1930.

By 1931, the time has come for the end of the Jesuit pastoral care of the parish. Over the years the Jesuits had sought to relinquish the parish and the reason, according to their Provincial, Father Hingston, was that the main mission of the Jesuits was missionary or educational work, and since the College once established at the parish had closed long ago and since the parish was no longer a missionary center, it was time for diocesan priests to assume responsibility for the parish while the Jesuits moved on to work more in keeping with their particular call. Bishop John Thomas McNally agreed to place it in the hands of the diocesan priests, and on September 6, 1931, Father J. A. O'Reilly, became Pastor for the next 25 years, the longest pastorate in the history of the parish. He was succeeded in 1956 by Father John Noonan.

Over the years, three parishes were seperated from Our Lady parish : Sacred Heart (1930), St. Joseph (1952), and Holy Rosary (1956). In 1958, a new entrance from Macdonnell Street was constructed, but aside from this, the exterior appearance of the building has changed very little since 1926. In 1960, landscaping was done on the Northumberland and Dublin Street sides of the property and a new statue of Our Lady of the Immaculate Conception was placed on the front of the church to replace the original one, damaged by weather. In 1967, there was a major renovation of the church, with a repainting of the whole interior. In 1973, during the pastorate of Father W.L. Ryan, a trust fund was established for the perpetual care and preservation of the church.

In 1986, Msgr J.H. Newstead, Vicar General of the Diocese of Hamilton, was appointed Pastor. In the same year, Bishop Matthew Ustrzycki, the auxiliary bishop of Hamilton, took up residence in the parish. This fulfilled the desire of the founder of the city, John Galt, that a Bishop reside in Guelph. On October 10, 1988, the parish celebrated the one hundredth anniversary of the opening of the church.

Long-awaited restoration of the church began in April 2007. Talk of restoration began in the early 1990s, with work on the slate roof completed in 1992. Subsequent plans for renovating the interior generated some controversy and were put on hold. The estimated cost of the inside and outside restoration is between $10 and $12 million, including renovations to the towers ($1.2 million), roof, windows and doors, interior and basement. The entire church restoration should be completed by the end of 2008, with funding coming from both the congregation and the diocese of Hamilton.

The building is now a National Historic Site of Canada.

The Organ

The organ was built in 1919 by Casavant Frères of St. Hyacinthe, Quebec. The style used by the builders, at this point close to their retirement, was little changed from the style they had experienced in Europe forty years earlier. It is thus an organ of the late 19th century in concept, and as the only changes made over the past 80-plus years have been mechanical renovations, the sounds heard today are genuine Anglo-French 19th century voices, as the instrument escaped the tonal "improvements" so popular in the 1960s and 70s.

It is thus uniquely suited to the "symphonic" organ music written in the second half of the 19th century, which called for a rich blend of a range of sonorities, similar to an orchestra. The symphonic organ also has the ability to crescendo from a quiet, warm, lush sound to a thrilling climax, capped with blazing reeds, such as trumpets. As is clear from the stoplist, there is a preponderance of 8' stops. They are voiced so that the majority will combine together to provide a remarkably wide palette of tonal colours.

The magnificent case, carved in light oak, and shaped to complement the rose window, contains about 2,400 pipes. As the original pipes and console are intact, and indeed in regular use, the instrument is recognized by the Royal Canadian College of Organists as a Heritage Instrument, worthy of special care.

Composition sonore / Stop List

Autres caractéristiques / Other details:
• Étendue des claviers / Manual compass: 61 notes (C-c⁴)
• Étendue du pédalier / Pedal compass: 30 notes (C-f¹)
• Accouplements / Couplers:
SW/GT 16,8,4; CH/GT 16,8,4; SW/CH 16,8,4
GT/PED; SW/PED 8,4; CH/PED
GT 16,4; SW 16,4; CH 16,4
• Système de combinaisons / Combination system:
partiels / divisionals: GT 4, SW 5, CH 4, PED 4
généraux / generals: 3

Références / References:

• CRCO Congrès/RCCO Convention 2008