Église unie Metropolitan United Church
London, ON.

Casavant, Opus 84, 1897 / Opus 2083, 1951, 1995 4 claviers manuels et pédalier / 4 manuals and pedal 67 jeux / stops, 81 rangs / ranks Traction électrique des claviers et des jeux / Electric key and stop action [cliquer sur l'image ou ici pour obtenir une version agrandie] [click on the image or here to obtain a larger picture]

L'église

Le méthodisme s'installe dans le Haut-Canda (Ontario) à la suite de la Révolution américaine. En 1786, le major George Neal, un officier de cavalerie britannique durant la Révolution, émigre dans la péninsule du Niagara où il est enseignant et prédicateur.

Le premier prédicateur régulier méthodiste à venir dans la région de London est William Losee, un membre de la Conférence de New York qui continua d'encourager et de supporter la petite église canadienne jusqu'en 1810 au moment où la Conférence Genessee de l'état de New York fut créée. L'Église canadienne fait partie de cette dernière conférence jusqu'à la création de la conférence canadienne en 1824. Les méthodistes américains n'envoient pas de prédicateurs au Canada, ceux-ci viennent sur une base volontaire.

C'est sous les auspices de la conférence Genessee que les premiers prédicateurs itinérants inaugurent leur ministère dans la partie occidentale de l'Ontario. Le premier pasteur méthodiste nommé dans la région de London est le révérend George Washington qui arrive en 1819. Ces prédicateurs itinérants couvrent de grandes régions et l'un deux rapporte que lui et son assistant ont habitude de prêcher 50 fois à 22 endroits au cours d'une période de quatre semaines! Les églises sont rares alors les services ont souvent lieu dans les maisons privées, des granges ou dans de grandes places à ciel ouvert.

En 1823, le comté de London est désigné en tant que circuit de l'Église méthodiste et cette date marque l'origine l'église Metropolitan. En fait, la ville de London n'existe pas encore à cette date, le premier édifice ne sera construit qu'en 1826. L'endroit, aux fourches de la Thames (Forks of the Thames) où les bras nord et sud de la rivière Thames se rejoignent, avait été choisi par le gouverneur John Graves Sincoe, en 1793, comme endroit pour y établir la capitale du Haut-Canada.

Le révérend Robert Corson devient responsable de ce nouveau circuit. Les villages étant très dispersés et les distances très grandes alors qu'il y a peu de pasteurs ceux-ci ne sont pas assignés à une église, mais à une région qu'ils visitent à dos de cheval. Une tournée complète du circuit peut prendre de trois à quatre semaines.

En 1833, alors que le révérend John Beattle est pasteur du circuit de London, un premier édifice est construit pour être utilisé comme église. Il est situé du côté ouest de la rue Ridout au coin de Carling en plein centre de la nouvelle ville. C'est une structure de bois d'environ 18' x 24'. Le terrain sur lequel est construite la chapelle prend rapidement beaucoup de valeur et, en même temps la communauté devient trop nombreuse pour l'édifice. En 1839, alors que le révérend Adam Townley est pasteur, la petite église est vendue à la Banque de Montréal et une nouvelle structure de bois de 30' x 40' est érigée sur le coin sud-ouest des rues King et Talbot. Cette église devient le centre d'un grand circuit s'étendant jusqu'à 10 milles de diamètre. Des services réguliers sont célébrés chaque semaine. Cet édifice reçoit, au plafond, les premières décorations de plâtre jamais encore vues à London.

En 1842, la communauté décide de vendre l'église et de se procurer un endroit où un plus vaste édifice peut être construit. Le site choisi est du côté ouest de la rue Richmond entre les rues Dundas et King. Un édifice mesurant 40' x 60', de style renouveau gothique, est construit et nommé « Chapelle Wesley ».

En 1852, l'expansion du méthodisme nécessite la construction d'une église encore plus vaste. L'église de la rue Richmond est vendue et l'historique église de la rue North/avenue Queen voit le jour. Elle est inaugurée le 16 juillet 1854. L'édifice mesure 120' x 66' avec un clocher et une flèche et est reconnu comme étant l'une des plus belles églises méthodistes à l'ouest de la grande église méthodiste St. James de Montréal.

En 1872, la communauté décide de construire une école à l'arrière de l'église. Cet édifice est nommé « Wesley Hall » et coûte 13 000 $. Vers la fin des années 1880, l'intérieur de l'église reçoit une nouvelle décoration.

La communauté continue de s'agrandir tout au long de la deuxième moitié du XIXe siècle. Malheureusement, aux petites heures du 2 février 1895, un incendie éclate et l'église est entièrement détruite. Agissant avec promptitude, le conseil de l'église prend des arrangements pour utiliser l'Opera House comme lieu de culte et l'hôtel de ville pour y tenir son école du dimanche. Sans se laisser décourager, le conseil de l'église procède à la vente du terrain et achète le site actuel au coin des rues Dufferin et Wellington. Samuel McBride, qui fut l'un des syndics lors de la construction de l'église de la rue North, accepte la surveillance des travaux, et ce, même s'il est âgé de 76 ans.

La conception de la nouvelle église est confiée à Edmund Burke. L'édifice doit être de style renouveau roman avec des fondations de 184' x 96' avec un clocher s'élevant à 170 pieds du sol et pouvant accommoder 1 400 fidèles, et ce, malgré que la communauté ne compte que la moitié de ce nombre. Samuel McBride pose la pierre angulaire de l'édifice le 30 juillet 1895. Le coût du terrain, de l'édifice, de l'ameublement et de l'orgue s'élève à quelque 97 000 $, une somme substantielle même pour la plus riche communauté méthodiste de London. De ce montant, les syndics possèdent 60 000 $ provenant de souscriptions et des assurances. Le nom de l'église est changé pour devenir « First Methodist Church ». Le premier service dans la nouvelle église est célébré le 18 octobre 1896.

Le 10 juin 1925, la communauté vote en faveur de joindre l'Église unie du Canada qui vient d'être fondée. À nouveau, l'église change son nom pour devenir « Metropolitain United Church ».

En 1961, un regard critique est porté sur l'aménagement du sanctuaire, de la chaire, de l'orgue et de la chorale qui reflète encore le style méthodiste du XIXe siècle où la chaire est le point central et où l'emphase est placée sur la prédication. L'emplacement de la chorale est abaissé alors que la tuyauterie de l'orgue est reculée et placée derrière un écran de bois sur lequel est placée une grande croix de bois. Les escaliers menant aux tribunes à partir du plancher du sanctuaire sont enlevés libérant ainsi de l'espace pour les écrans, l'ambon et la chaire. Les bancs sont déplacés de façon à créer une allée centrale dans le sanctuaire et les teintes foncées des boiseries en acajou font place à des tons plus pâles. Le coût de ces modifications s'élève à environ 80 000 $.

La communauté de l'Église unie Metropolitan est la plus importante communauté de l'Église unie du Canada.

L'orgue

En 1897, Casavant Frères installe, au coût de 8 000 $, le premier orgue, en tant que leur Opus 84. C'est un instrument de 42 jeux et 2 500 tuyaux répartis sur trois claviers manuels et pédalier. Il possède deux consoles et a été conçu pour être joué dans le sanctuaire et une grande salle de l'école du dimanche.

En 1914-1915, l'instrument reçoit son quatrième clavier. Il est conçu par l'organiste de l'église, Albert D. Jordan. La firme Karn-Morris Piano & Organ Co., de Woodstock, ON., obtient le contrat au coût de 12 147 $. La nouvelle division de Solo est répartie en deux sections : la première sous 12" de vent et l'autre, sous 15". L'orgue possède alors 66 jeux et environ 4 000 tuyaux. Il n'existe pas de division d'Écho, mais un dispositif unique le simule. Un grand conduit de métal (4' de diamètre) est installé au-dessus de la boîte expressive du Swell et se dirige au-dessus du plafond vers une ouverture au-dessus du sanctuaire entre les piliers de bois qui supportent le dôme central. Ce conduit possède ses propres volets contrôlés par une pédale d'expression spécifique. Pour l'utiliser, l'organiste doit utiliser la division du Swell, fermer les volets de la boîte expressive du Swell et utiliser la pédale d'expression Écho pour en contrôler le volume.

De 1949 à 1951, au coût de 34 770 $, Casavant Frères reconstruit l'instrument, en tant que leur Opus 2083. Les réparations sont partiellement dues à des dommages causés par des infiltrations d'eau du toit dans les chambres de la tuyauterie. L'instrument est alors démonté, les sommiers sont remplacés et la tuyauterie est réharmonisée. Le buffet original et la tuyauterie de façade sont conservés, mais les dorures et les décorations au pochoir sont recouvertes de peinture bleue. La taille de la division du Solo est réduite et plusieurs jeux à sonorité orchestrale sont retirés. Des mixtures sont ajoutées dans toutes les divisions à l'exception du Solo.

Lorsque le sanctuaire est rénové et réaménagé en 1961, la tuyauterie est reculée et placée derrière un écran de bois et de toile. Afin de corriger une lacune datant de la rénovation de 1951, la firme Knoch Organ Co., sous la direction de l'organiste de l'église, Alex Clark, déplace certains rangs de tuyaux afin d'obtenir plus de sonorités aigües.

Une révision sonore complète est effectuée en 1980. En 1995, Casavant Frères remet à neuf la console. Un nouveau système de combinaisons électroniques avec 64 canaux de mémoire et un crescendo programmable remplacent le système de combinaisons vieux de 42 ans. De nouveaux tirants de jeux et tablettes d'accouplements en bois de rose sont installés alors que de nouveaux claviers manuels en bois de rose et d'ébène sont fabriqués. Le pédalier a aussi été rénové avec l'installation de feintes en bois de rose alors que les naturelles sont recouvertes. Des boutons-poussoirs en bois de rose et de nouveaux identifiants sont installés. Un piston Grand-Jeu est ajouté. L'extérieur de la console est remis à neuf. Les trois moteurs d'expression et les trois tremblants sont recuirés.

Cet orgue, avec ses 67 jeux, 81 rangs et ses 4 200 tuyaux répartis sur quatre claviers manuels et pédalier, est le plus gros instrument que l'on retrouve à l'ouest de Toronto.

The Church

Methodism came to Upper Canada (Ontario) following the American Revolution. In 1786, Major George Neal, a cavalry officer in the British Service during the Revolution, migrated to the Niagara Peninsula where he taught school and preached.

The first regular Methodist preacher to appear in the London area was William Losee, a member of the New York Conference which continued to foster and care for the little Canadian church until 1810 when the Genessee Conference in New York State was formed, and as a part of this, the Canadian church remained until the formation of a Canadian Conference in 1824. The American Methodists did not send preachers to Canada, but allowed volunteers to come.

It was under the auspices of the Genessee Conference that the circuit riders began their work in Western Ontario. The first Methodist pastor appointed to the London area was the Rev. George Washington who began his ministrations in 1819. Such circuit riders covered wide areas and one of them reported that he and his assistant usually preached fifty times in 22 places in a four-week period! There being few churches, services were often held in homes, barns or open spaces.

In 1823, London Township was constituted a circuit of the Methodist Church and it is from this year that Metropolitan Church has dated its beginnings. Actually, there was no London at the time, the first building was not erected until 1826. the area at the Forks of the Thames (where the north and south branches of the Thames River meet) has been reserved by Governor John Graves Simcoe, in 1793, as a possible capital for Upper Canada.

The Rev. Robert Corson was the minister in charge of the new circuit. The settlements were so sparse, the distances so great, and the ministers so few that a Methodist clergyman was not assigned to a church but rather to an area which he covered on horseback visiting scattered families and small settlements, preaching and ministering in any way possible, and completing his circuit every three or four weeks.

In 1833, when the Rev. John Beattie was pastor of the London circuit, the first building to be used continuously as a church was built. It was situated on the west side of Ridout Street at the corner of Carling in the centre of the growing town. This was a small rough cast structure about 18' x 24'. The lot upon which the small chapel stood became valuable, while the congregation became too large for the building. In 1839, when the Rev. Adam Townley was pastor, the little church was sold to the Bank of Montreal and a new 30' x 40' frame structure was erected at the southeast corner of King and Talbot Streets. It became the central church of a very large circuit of about 10 miles in diameter. Regular services were held every week. The building had the first piece of ornamental ceiling plaster ever seen in London.

In 1842, the congregation decided to sell their church and secure a location where a larger building could be erected. The site chosen was on the west side of Richmond Street between Dundas and King Streets. An edifice measuring 40 'x 60', in a plain Gothic Revival style, was constructed and called « Wesley Chapel ».

In 1852, the expansion of Methodism necessitated the construction of a still larger church. The church on Richmond Street was sold, and the historic North Street/Queen's Avenue Church came into existence. It was opened for worship on July 16th, 1854. The building was 120' x 66' with a tower and steeple, and was at that time acknowledged to be one of the finest Methodist churches west of the great St. James Methodist Church in Montreal.

In 1872, the congregation decided to build a school room in the rear of the church. This building was called Wesley Hall and cost $13,000. About the end of the 1880s, the church interior was redecorated.

The congregation grew steadly throughout the second half of the 19th century. Tragically, in the early morning of February 2nd, 1895, fire broke out, and burned the church to the ground. The church officials acted with vigour and arranged to use the Opera House as the temporary place for public worship and the City Hall as meeting place for the Sunday School. Undaunted, the Board of Trustees sold the old lot and purchase the present site on the corner of Dufferin Avenue and Wellington Street. Samuel McBride, who had been a trustee when the North Street Methodist Church was built, agreed to oversee the construction, even though he was 76 years old.

Design of the new church was entrusted to Edmund Burke. The church was to be built in the Romanesque Revival style on a foundation 184' by 96' with a bell tower rising 170 feet and seating nearly 1,400 worshippers, though the congregation was then half that size. Samuel McBride laid the cornerstone of the present building on July 30th, 1895. The cost of the site, the building, the furnishings and the organ came to just over $97,000., a substantial sum even for what was then the wealthiest Methodist church in London. Of this amount, the Trustees had $60,000., which included subscriptions and insurance from the fire. The name was changed from Queen's Avenue to First Methodist Church. The first services in the new church were held on October 18th, 1896.

On June 10, 1925, the congregation voted favorably to join the newly formed United Church of Canada. The church's name again changed to its present form, Metropolitan United Church.

In 1961, when critical looks were turned upon the sanctuary, the organ, the choir loft, the pulpit arrangements, etc. that had followed the Methodist style of the 19th century in which the pulpit was at a central point and the emphasis was on the preaching. The organ pipes were recessed, the choir loft lowered and the organ pipes masked behind a wooden screen dominated by a massive cross. The former graceful stairs leading from the galleries to the ground floor disappeared, leaving space for screens, lectern and pulpit. Pews were readjusted to create a centre aisle in the sanctuary and the dark mahogany of the woodwork yielded to light limed tones. These modifications cost about $80,000.

Metropolitan United CHurch is the largest United Church congregation in Canada.

The Organ

In 1897, Casavant Frères installed the first organ, their Opus 84, at the cost of $8,000. It was a three-manual and pedal instrument with 42 stops and approximetaly 2,500 pipes. It had two consoles and was designed to speak into both the sanctuary and a large Sunday school room.

In 1914-1915, the instrument received its fourth manual. It was designed by Albert D. Jordan, church organist. Karn-Morris Piano & Organ Co, of Woodstock, ON., was awarded the project at the cost of $12,847. The new Solo division was split into two divisions: the first on 12" of wind, the other on 15". The organ now had 66 stops and over 4,000 pipes. There was no Echo division, but the effect of one was uniquely devised as follows. A large metal duck (4' across) was installed from the top of the Swell box, up through and across and above the church Ceiling, where it opened into the main space of the sanctuary between the wooden pillars that support the central dome. The duct had it own set of swell shutters, controlled by its own "Echo" expression pedal. To use it, the organist had to use the Swell manual, close the main Swell shutters, and use the Echo shutters to control the volume.

From 1949 to 1951, at a cost of $34,770, Casavant Frères rebuilt the organ, as their Opus 2083. Repairs were due in part to water leaking from the roof into the organ chambers. The instrument was dismantled, windchests were discarded, and pipes were revoiced. The original case and display pipes remained, although the original gilding and stencilling were overlaid with blue paint. The Solo division was decreased in size and several orchestral stops were removed. Mixtures were included on all divisions except the Solo.

When the sanctuary was renovated in 1961, the speaking pipes were recessed behind a wooden and cloth screen. Knoch Organ Company, under the direction of church organist, Alex Clark, repositioned many ranks of pipes to provide some upper which which was lacking in the 1951 renovation.

A complete tonal revision was completed in 1980. In 1995, Casavant Frères completely reconditionned the console. A new solid state capture system with 64 channel memory and programmable crescendo were installed to replace the worn-out 42-year old setter action. New rosewood drawstops and couplers were installed, and new rosewood and ebony manual keyboards were manufactured. The pedalboard was also refurbished with new rosewood sharps and the natural keys were recapped. New rosewood thumb pistons and indentification labels were installed. A Full Organ thumb piston was added. The exterior of the console was refinished including the bench. The three expression motors and three tremulants were releathered.

It is now the largest pipe organ west of Toronto with its 67 stops, 81 ranks and just over 4,200 pipes over four manuals and pedal.

Composition sonore / Stop List

Autres caractéristiques / Other details:
• Étendue des claviers / Manual compass: 61 notes (C-c⁴)
• Étendue du pédalier / Pedal compass: 32 notes (C-g¹)
• Accouplements / Couplers:
GT/PED; SW/PED 8,4; CH/PED 8,4; SOLO/PED 8,4
SW/GT 16,8,4; CH/GT 16,8,4; SOLO/GT 16,8,4
SW/CH 16,8,4; SOLO/CH 16,8,4
• Système de combinations / Combination system:
Combinateur électronique SSL à 64 niveaux de mémoire / 64-level memory SSL combinator
partiels / divisionals GT 8, SW 8, CH 8, SOLO 6, PED 6
généraux / generals: 8, Full Organ
• Zimbelstern
• Sequenceur / Sequencer
• Transposeur / Transposer

Références / References:

• The Festival at the Forks, RCCO, July 2014
• The London Organ Festival, RCCO, July 2005
• Browne, S. Gail; On this corner... 1896-1996 : A history of Metropolitan United Church, London, Ontario; London, ON., Metropolitan United Church, 1996, ISBN 0-9680778-0-3